據(jù)法新社巴黎3月29日報道,科學(xué)家說,冥王星上奇怪的高低不平地形——與先前在太陽系觀察到的任何地形都不同——意味著在相對較近的時期,這顆矮行星上的巨大冰火山是活躍的。
《自然·通訊》雜志發(fā)表的一項新研究說,這一結(jié)論是通過分析美國國家航空航天局(NASA)的“新視野”號探測器拍攝的圖像得出的。
報道稱,它意味著,在冥王星晚近的歷史時期,其內(nèi)部比人們先前認(rèn)為的更熱。
研究的作者、西南研究院的行星科學(xué)家凱爾茜·辛格說,冰火山不會將熔巖噴射到空氣中,而是會流出“較稠厚、似雪泥的冰水混合物,甚至可能是一種固體流,就像冰川”。
辛格對法新社記者說,據(jù)認(rèn)為,太陽系中一些寒冷的衛(wèi)星上存在冰火山,但冥王星的冰火山“看起來與我們以往看到的任何其他東西都不同”。
辛格說:“冥王星上有一個由巨大冰火山構(gòu)成的廣闊區(qū)域,它有著獨特的連綿起伏的地形?!?/p>
辛格說,很難準(zhǔn)確判斷這些冰火山是何時形成的,“但我們認(rèn)為,它們可能只有幾億年的歷史,甚至更年輕”。
她又說,與冥王星的大部分地區(qū)不同,該地區(qū)沒有撞擊坑,這意味著“不能排除它即使在今天也仍在形成過程中”。
NASA戈達(dá)德航天中心專門研究冰火山的行星科學(xué)家林娜·奎克說,有關(guān)發(fā)現(xiàn)“極其重要”。
她對法新社記者說:“這表明,冥王星這樣的小天體本應(yīng)該早就失去了大部分內(nèi)部熱量,但它卻能夠保持足夠的能量,從而在較晚近的歷史時期推動大范圍的地質(zhì)活動。”
她說:“這些發(fā)現(xiàn)將促使我們重新評估在遠(yuǎn)離太陽的冰冷的小型行星上維持液態(tài)水的可能性。”
美國開放大學(xué)的行星地球科學(xué)教授戴維·羅瑟里說:“我們不知道什么能提供必要的熱量以導(dǎo)致這些冰火山噴發(fā)?!?/p>
該研究說,冥王星上一個叫“萊特山”的結(jié)構(gòu)大約有5公里高,150公里寬,其體積與地球上最大的火山之一——夏威夷的冒納羅亞火山——差不多。
羅瑟里對法新社記者說,他去過冒納羅亞,并“體驗了它的廣袤”。
他說:“這讓我意識到,‘萊特山’相對于冥王星來說有多么巨大。冥王星比地球小得多?!?/p>
據(jù)報道,研究人員分析的圖像是“新視野”號探測器在2015年拍攝的,當(dāng)時它成為了首個經(jīng)過冥王星的航天器。該探測器是一個核動力的無人航天器,大小同一架小三角鋼琴差不多。
報道稱,它提供了有關(guān)冥王星的最重要認(rèn)識。2006年被重新歸類為矮行星之前,冥王星一直被認(rèn)為是離太陽最遠(yuǎn)的行星。
辛格說:“我喜歡這種觀點,即關(guān)于太陽系,我們還有太多東西要了解。”
辛格說:“每當(dāng)我們前往新的地方,我們都會發(fā)現(xiàn)意料之外的新東西——比如冥王星上近期形成的巨型冰火山?!?/p>
來源:參考消息網(wǎng)