它是詩文神話中吉祥純潔的象征,也是老百姓家中的俏皮寵物,還是實驗室里的“??汀薄r(nóng)歷癸卯兔年春節(jié)到來之際,是時候詳細(xì)了解一下乖巧可愛、機敏馴良的兔子了。
(資料圖片)
迄今發(fā)現(xiàn)的世界上最早的兔子長啥樣?兔子給人類科學(xué)研究作出了哪些貢獻?關(guān)于兔子還有什么有趣的冷知識?
在中國傳統(tǒng)文化中,兔子是象征祥瑞的動物。古籍《瑞應(yīng)圖》就有記載:“赤兔大瑞,白兔中瑞”。白色純凈圣潔,再加上白色動物相對稀有,白兔便被古人視為祥瑞之兆,“兔多褐色少白者,故瑞應(yīng)圖以白兔為祥”?!端螘し鹬尽芬舶寻淄玫劝咨珓游锪袨橄槿鹬?。
在古代神話中,最有名的白兔就要屬月宮中的玉兔了。這只離地球最遠(yuǎn)的兔子頗受文人墨客青睞,且看白居易的“曉關(guān)開玉兔,夕鑰納銀魚”,杜甫的“此時瞻白兔,直欲數(shù)秋毫”,李白的“白兔搗藥成,問言與誰餐”,賈島的“玉兔玉人歌里出,白云難似莫相和”……
在月球執(zhí)行中國探月任務(wù)的月球車也叫“玉兔號”。比起那只在蟾宮默默搗藥的兔子,“玉兔號”的工作更有技術(shù)含量,為我們帶來了關(guān)于月球地形地貌、物質(zhì)成分、空間環(huán)境等復(fù)雜信息。
不過,白兔只是眾多兔子中的一種。兔子屬于哺乳綱下的兔形目,兔形目動物現(xiàn)有約90種,其中許多已被國際自然保護聯(lián)盟歸為受威脅物種,或者進化獨特且全球瀕危物種,例如棲息在墨西哥南部的火山兔。兔形目中,穴兔屬僅1種,即穴兔,家兔均由穴兔馴化而來。兔屬則是最典型的兔子,體型中等或大型,四肢修長,耳長,耳尖端或多或少有黑斑,體色主要為紅褐色、黃褐色、灰褐色、黑褐色,在全球分布廣泛。兔形目動物的“重量級”差異很大,比如歐洲野兔可重達(dá)5公斤,而有的侏儒兔僅重300克。
想知道兔子的祖先長啥樣嗎?可以去中國古動物館看看5000多萬年前的遠(yuǎn)古道森兔化石。遠(yuǎn)古道森兔由中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所李傳夔教授、王元青教授與美國自然歷史博物館孟津教授合作研究命名,其種名“遠(yuǎn)古”顯示了該種的原始性,屬名“道森兔”,則為紀(jì)念美國卡內(nèi)基自然歷史博物館的瑪麗·道森教授,對她終身致力于兔形類的研究表示致敬。
現(xiàn)存的兔子都是從被稱為“模鼠兔類”的動物演化而來,遠(yuǎn)古道森兔在骨骼形態(tài)上介于模鼠兔和現(xiàn)代兔形類之間,但因遠(yuǎn)古道森兔具有一對下門齒等典型兔形類特征,而成為最早兔形類的代表。
關(guān)于兔子還有一些有趣的冷知識。兔耳長長,可旋轉(zhuǎn)270度,主要功能是監(jiān)聽更遠(yuǎn)處的聲音和散熱。不過,兔耳非常脆弱,遍布神經(jīng)和血管,所以正確的抓兔子方法不是抓耳朵,而是提住其后頸肉,用手托住屁股。兔子擁有超強視野,能在不轉(zhuǎn)頭情況下看到身后、上方以及側(cè)面動向,但正前方會有一個視野盲區(qū)。兔子最喜歡的食物不是胡蘿卜,而是輔助消化的高纖維植物。家兔特別擅長挖穴,前后爪并用能挖出成體系的地下通道。兔子通常是種安靜的小動物,但受驚嚇或被捕食者抓住時也會大聲尖叫。
除了作為寵物或提供皮毛、肉類外,兔子還是常用的實驗動物,緣于它繁殖快、飼養(yǎng)成本低、體型較小、皮膚敏感等特點。
日本大耳白兔、新西蘭白兔、中國白兔、青紫蘭兔是常用的實驗兔品種。兔的血清量較多,可生產(chǎn)抗體,制備各類免疫血清。兔頸部神經(jīng)、血管和胸腔構(gòu)造特殊,病變與人類病變相似,適合做心血管實驗和相關(guān)疾病的動物模型。由于兔子妊娠期短,可被誘發(fā)排卵,也常用于生殖研究。此外,兔子對多種細(xì)菌、病毒和寄生蟲非常敏感,在傳染性疾病研究中貢獻頗多。18世紀(jì)狂犬疫苗的研發(fā)成功,就是以兔和馬作為實驗動物。要感謝兔子為人類健康作出的“無私奉獻”。
來源:新華社
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