從成本角度來看，芯片是一個資金密集型行業(yè)，并且隨著工藝技術(shù)不斷演進(jìn)，高級芯片手機(jī)研發(fā)費(fèi)用指數(shù)級增加，如果沒有大量用戶攤薄費(fèi)用，芯片成本將直線上升
巴龍，是一座位于西藏定日縣，海拔在7013米的雪山。
2007年，在華為開始攻堅(jiān)芯片解決方案的時候，內(nèi)部研發(fā)人員比喻就像攀登雪山一樣，需要一步一個腳印去征服，因此，巴龍成為了華為芯片家族中基帶芯片的名字，資歷相當(dāng)于“老大哥”。
巴龍之后，華為又研發(fā)了其他芯片，按照出生的順序，麒麟是老二，凌霄是老三，Ascend是老四，鯤鵬是老五，經(jīng)過多年的迭代，華為在激烈的芯片競爭中才有了如今的能力。
這種能力在5G時代給了華為更多的研發(fā)空間，單以手機(jī)來看，除了不依賴于高通的芯片節(jié)奏，在成本和應(yīng)用調(diào)試上，也有了更多自主性。“如果想要做更好的產(chǎn)品，芯片自研是一條必經(jīng)之路，雖然投資巨大，但在行業(yè)內(nèi)，逐漸成為共識。”國內(nèi)一國產(chǎn)手機(jī)廠商負(fù)責(zé)人對第一財經(jīng)記者如是說。
上述廠商負(fù)責(zé)人表示，過去十年，廠商依靠人口紅利積聚起來的財富在行業(yè)越低迷的時候越需要用在刀刃上。“過去我們沒有做，現(xiàn)在我們必須做。”可以看到，目前，包括蘋果、三星、華為、小米、OPPO和vivo在內(nèi)的頭部手機(jī)廠商都在芯片層面或早或晚開始了投資。
但從成本角度來看，芯片是一個資金密集型行業(yè)，并且隨著工藝技術(shù)不斷演進(jìn)，高級芯片手機(jī)研發(fā)費(fèi)用指數(shù)級增加，如果沒有大量用戶攤薄費(fèi)用，芯片成本將直線上升。華為曾向媒體透露7納米的麒麟980研發(fā)費(fèi)用遠(yuǎn)超業(yè)界的預(yù)估5億美元，展銳的一名工作人員則對記者表示，(5G基帶)研發(fā)費(fèi)用在上億美元，光流片就特別費(fèi)錢，還有團(tuán)隊(duì)的持續(xù)投入，累計(jì)參與項(xiàng)目的工程師有上千人。
換言之，這注定是一場資金與研發(fā)實(shí)力的硬核較量。
千萬美元打水漂？
5G的應(yīng)用離不開芯片，而對消費(fèi)者日常使用息息相關(guān)的5G終端設(shè)備，尤其是5G手機(jī)來說，最關(guān)鍵的是5G基帶芯片。
但這一市場從來不缺少掉隊(duì)者。今年4月份，在高通和蘋果達(dá)成和解后，英特爾隨即宣布退出5G智能手機(jī)調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)，這意味著，全球5G智能手機(jī)基帶芯片領(lǐng)域的玩家又少了一位。
從行業(yè)競爭的角度來看，每一代通信技術(shù)的更迭，都伴隨著手機(jī)品牌的洗牌，同時，手機(jī)背后的芯片廠商也將重新劃分勢力。5G智能手機(jī)基帶芯片承載著爭奪新一代移動終端話語權(quán)的重任，但受制于技術(shù)與市場等多重因素，目前全球能夠參與競爭的僅剩下高通、三星、華為、聯(lián)發(fā)科以及展銳。
“基帶芯片研發(fā)跟應(yīng)用處理器(AP)不一樣，它需要長期的積累，沒有10年以上的積累根本做不了。”紫光展銳通信團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人王遠(yuǎn)表示，“5G芯片里面不只有5G，它還需要同時支持2G/3G/4G多種模式，沒有2G到4G通信技術(shù)的積累不可能直接進(jìn)行5G的研發(fā)。而每一個通信模式從零開始研發(fā)再到穩(wěn)定至少需要5年。表面看GSM速率似乎很低，但實(shí)際上復(fù)雜程度并不低。而且光有技術(shù)還不行，還需要大量的人力和時間去與全球的網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行現(xiàn)場測試。”
在王遠(yuǎn)看來，設(shè)計(jì)一款芯片，不談標(biāo)準(zhǔn)，僅從算法到量產(chǎn)需要三年。要追趕高通，就要縮短迭代周期，因此每一個環(huán)節(jié)都需要通力協(xié)作，僅以團(tuán)隊(duì)分工為例，就需要標(biāo)準(zhǔn)、算法基帶芯片、射頻芯片、物理層軟件、協(xié)議棧軟件、測試，細(xì)分到各個具體的領(lǐng)域。“團(tuán)隊(duì)經(jīng)驗(yàn)都是磨出來的，不是說公司招攬一批技術(shù)專家就能搞定5G技術(shù)，還必須得有相關(guān)團(tuán)隊(duì)的經(jīng)驗(yàn)積累，這個團(tuán)隊(duì)必須是已經(jīng)磨合得非常默契。”
國內(nèi)頂尖芯片廠商的一位研發(fā)工程師對第一財經(jīng)記者表示：“做芯片代價太高，尤其做手機(jī)SoC有非常多的模塊，除了射頻、WiFi，還有拍照、語音、顯示、指紋識別等多個功能模塊，你怎么樣把它打造成一個功耗低、成本有競爭力，然后又能跟業(yè)界去PK的產(chǎn)品，需要試錯和不斷迭代，這些都需要大量的時間和金錢。”
“做芯片等硬件太苦，收益不高，不少優(yōu)秀學(xué)生畢業(yè)后選擇去從事金融和互聯(lián)網(wǎng)。”地平線芯片一位負(fù)責(zé)人更是直言，目前一個普通的芯片設(shè)計(jì)公司做SoC芯片，大概一個項(xiàng)目需要1000萬美元，“一旦市場定位不準(zhǔn)，這些錢全部打水漂。”
注資底層基礎(chǔ)換“未來空間”
盡管投資巨大，但手機(jī)廠商對于芯片投資的步伐仍然在加快。
在今年9月份，vivo上海研發(fā)中心落戶浦東軟件園區(qū)，位于上海市博霞路57號，與博霞路50號的高通僅一條馬路之隔。高通的一名員工這樣評論道，手機(jī)廠商財大氣粗，估計(jì)將挑起新一輪人才爭奪戰(zhàn)，拉高工程師薪資水平。而在兩個月后，vivo副總裁周圍正式對外宣布年內(nèi)將推出搭載有三星Exynos980的旗艦手機(jī)X30，和以往不同，這款手機(jī)也是vivo首次深度介入芯片的前端研發(fā)階段。
vivo執(zhí)行副總裁胡柏山此前在一場活動中對第一財經(jīng)記者表示，過去，上游芯片廠商會把規(guī)格已經(jīng)鎖定的甚至完成第一次流片后的產(chǎn)品拿來和終端廠商合作，而隨著工藝難度提升，這個時間已經(jīng)被拉長。“第一次流片出來以后，我們?nèi)チ囊?guī)格是否適合，或者后期怎么改，如果這期間消費(fèi)者的需求發(fā)生了變化，那么這一塊的代價對雙方來說都是巨大的。”
胡柏山認(rèn)為，深入到前置芯片定義的階段，識別未來不同階段的算力需求，廠商現(xiàn)在就需要有所布局。
有著同樣想法的還有OPPO。不久前，OPPO創(chuàng)始人、總裁兼CEO陳明永公開表示，將在未來三年投入500億研發(fā)，除了持續(xù)關(guān)注5G/6G、人工智能、AR、大數(shù)據(jù)等前沿技術(shù)，還要構(gòu)建最為核心的底層硬件技術(shù)以及軟件工程和系統(tǒng)能力。
此前，OPPO在一些業(yè)內(nèi)招聘網(wǎng)站上發(fā)布了芯片設(shè)計(jì)工程師的崗位，包括SOC設(shè)計(jì)工程師、芯片數(shù)字電路設(shè)計(jì)工程師、芯片驗(yàn)證工程師、芯片前端設(shè)計(jì)工程師等職位，并在去年9月18日，將“集成電路設(shè)計(jì)和服務(wù)”納入上海瑾盛通信科技有限公司的經(jīng)營項(xiàng)目。天眼查的信息查詢顯示，上海瑾盛通信科技有限公司成立于2017年12月，由OPPO廣東移動通信有限公司100%持股。根據(jù)社保公開資料，到2018年底，瑾盛通信員工數(shù)量已達(dá)到150人。
小米和華為在手機(jī)芯片領(lǐng)域的布局則更早。
2017年2月，小米發(fā)布了第一款處理器澎湃s1，而在今年4月，負(fù)責(zé)小米芯片開發(fā)的松果電子團(tuán)隊(duì)又分拆組建新公司南京大魚半導(dǎo)體并獨(dú)立融資。華為海思的歷史則可以追溯到20多年前。在1991年，華為成立了ASIC設(shè)計(jì)中心，該設(shè)計(jì)中心可以看做是海思的前身，主要是為華為通信設(shè)備設(shè)計(jì)芯片。
“十年前全都是貼牌，或者是高通、聯(lián)發(fā)科、展訊這些芯片廠家直接提供一套現(xiàn)成的參考設(shè)計(jì)方案，手機(jī)廠家稍微改一改就能賣了。而最近五年，手機(jī)的競爭變成了核心技術(shù)，即全產(chǎn)業(yè)鏈整合能力的競爭。”展銳的一名內(nèi)部人士對記者表示，從趨勢上看，未來在物聯(lián)網(wǎng)以及細(xì)分領(lǐng)域，手機(jī)廠商對于芯片等核心技術(shù)的夯實(shí)無疑將更加有利于打造更具有競爭力的產(chǎn)品，也是對換取“未來空間”的一種投資。
但也有業(yè)內(nèi)人士表示并不理解。“彎道超車的前提是大家在同一起跑線上。”一國內(nèi)芯片廠商的負(fù)責(zé)人表示，芯片研發(fā)需要更加務(wù)實(shí)，蓋樓一塊磚一塊磚地砌起來。
“現(xiàn)在有一些公司在做芯片，本質(zhì)上我認(rèn)為是一件好事。它不關(guān)注的話，你跟他的合作永遠(yuǎn)是淺層的。”面對手機(jī)廠商的入局，紫光展銳CEO楚慶曾在一場媒體采訪中表示，手機(jī)廠商的模式是短周期的，而芯片是長周期的，這兩種不同的模式要在同一家公司兼容，仍然很難。
