在這個高科技成為創(chuàng)新文化一部分的時代，蘋果終于為剛滿18歲的iTunes立下墓志銘：讓道流媒體。這一結(jié)果讓人唏噓，但同時也是那樣的理所當(dāng)然。
蘋果在本周一舉行的WWDC開發(fā)者大會上，正式宣布關(guān)閉iTunes服務(wù)，取而代之的是針對macOS系統(tǒng)推出的三款新軟件，蘋果音樂、蘋果電視和蘋果電影。這標(biāo)志著蘋果開始全面擁抱流媒體時代。
iTunes退出歷史舞臺，讓伴隨iTunes成長起來的一代人遺憾不已。但不得不承認(rèn)，這是媒體演進的必然結(jié)果，在技術(shù)高速發(fā)展的今天，一切都由用戶來決定，iTunes的發(fā)展已經(jīng)跟不上其他流媒體軟件了。
2001年1月，蘋果創(chuàng)始人喬布斯在蘋果的Macworld大會上正式發(fā)布iTunes，那年秋天蘋果又發(fā)布另一款與iTunes配套的音樂播放器iPod，在音樂市場上掀起了一場新的變革。
流媒體音樂平臺潘多拉前首席音樂官NolanGasser表示：“iTunes對音樂行業(yè)做出的貢獻(xiàn)是巨大的。在這之前，盜版音樂要比在線購買音樂容易得多。蘋果iTunes的模式讓音樂這種媒介變得更加商業(yè)友好型。能夠讓音樂愛好者通過購買單曲的方式獲取自己喜歡的音樂。”
2003年，蘋果正式推出iTunesStore，成為音樂行業(yè)的一個轉(zhuǎn)折點被載入史冊。當(dāng)時，蘋果以每首歌99美分的價格出售給用戶，在不到一周時間就賣出100萬首曲目，不到一年就賣出7000萬首曲目。喬布斯表示：“消費者不想讓自己成為小偷，藝術(shù)家也不希望自己的作品價值被竊取。iTunesStore為兩者都提供了最好的解決方案。”
iTunesStore提供的數(shù)字音樂訂閱模式，代替?zhèn)鹘y(tǒng)音樂發(fā)行商與用戶直接建立聯(lián)系，并和音樂版權(quán)商進行分成，也是蘋果商城AppStore模式的前身。
用戶把網(wǎng)上下載的音樂通過iTunes導(dǎo)入iPod，這種軟硬一體化的策略，讓iPod和iTunes一度成為蘋果最大的收入支柱。2007年iPod銷售額已經(jīng)占到蘋果總營收的一半。而iPod也一度占據(jù)音樂播放器市場超過70%的份額。
不過在互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)日新月異的今天，iTunes的發(fā)展已經(jīng)跟不上其他流媒體軟件應(yīng)用的發(fā)展速度。
統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，2018年iTunes音樂下載業(yè)務(wù)的收入已經(jīng)下滑到2014年的一半;iTunes電影租賃和銷售的市場份額近幾年也不斷下跌，從2012年市場占比近一半跌至2017年的30%左右。取而代之的是蘋果音樂迅速增長的用戶群體，蘋果也順勢加入到了新型流媒體的競爭中。最新的數(shù)據(jù)顯示，蘋果音樂在美國的付費用戶數(shù)量已經(jīng)首次超過另一家音樂流媒體巨頭Spotify。
今年3月，在蘋果公司的春季發(fā)布會上，蘋果首次未發(fā)布任何一款硬件，而是將重點完全放在了視頻、新聞、游戲和移動支付等軟件服務(wù)上，更加突出了服務(wù)將成為蘋果未來重要收入增長來源的策略。
作為新型流媒體平臺的參與者，蘋果公司高調(diào)宣布了他們在影視領(lǐng)域的新計劃，比如已經(jīng)與法國付費電視臺Canal+合作翻拍英文電視劇Calls。
位于阿靈頓的得州大學(xué)社會學(xué)教授DavidArditi認(rèn)為，流媒體的訂閱模式相比iTunes購買單曲的數(shù)字化訂閱模式更具經(jīng)濟效益。這也是為何蘋果開始大力推動月租模式。Arditi教授表示：“月租費10美元的流媒體付費訂閱模式能帶來巨大的收益，意味著每個用戶每年會給蘋果帶來120美元的收入。而在單曲購買模式下，平均每個用戶每年購買蘋果音樂的支出僅45美元。”
在這個背景下，iTunes成為了時代的淘汰品，就好像Netflix最終淘汰DVD和藍(lán)光一樣。數(shù)字高速發(fā)展，一切都由用戶來決定。
